Die Anorexia nervosa ist durch einen absichtlich selbst herbeigeführten oder aufrechterhaltenen Gewichtsverlust charakterisiert.
Am häufigsten ist die Störung bei heranwachsenden Mädchen und jungen Frauen; heranwachsende Jungen und junge Männer sowie Kinder vor der Pubertät können ebenfalls
betroffen sein.
In der Erkrankung ist die Angst vor einem dicken Körper und einer schlaffen Körperform als eine tiefverwurzelte überwertige Idee verankert und die Betroffenen legen
eine sehr niedrige Gewichtsschwelle für sich selbst fest.
Zu den Symptomen gehören eingeschränkte Nahrungsauswahl, übertriebene körperliche Aktivitäten, selbstinduziertes Erbrechen und Abführen und der Gebrauch von
Appetitzüglern und Diuretika.
Es liegt meist Unterernährung unterschiedlichen Schweregrades vor, die zu hormonellen und lebensbedrohlichen Stoffwechsel-Veränderungen und körperlichen
Funktionsstörungen führen kann. Dazu gehören insbesondere:
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Herz: verlangsamter Herzschlag, niedriger Blutdruck, Veränderungen bei der Erregung des Herzmuskels (besonders: verlängertes QT-Intervall)
und Herzrhythmusstörungen, woraus ein plötzlicher Herztod folgen kann.
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Blut: Störungen der Elektrolyte (besonders gefährlich: Hypokaliämie mit
Herzrhythmusstörungen), Unterzuckerung, Blutarmut, Leukozytopenie und Thrombozytopenie
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Hormone: niedrige Konzentrationen von Geschlechtshormonen (LH, FSH, Östrogen), dadurch: Amenorrhoe, Unfruchtbarkeit, mitunter Ausbleiben des
Brustwachstums bei Frauen. Verlust von Libido und Potenz bei Männern. Niedrige Konzentration von Schilddrüsenhormonen. Leicht erhöhte
Kon zentration von Glukokortikoiden.
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Knochen: Osteoporose mit erhöhtem Risiko einer Fraktur (falls häufiges Erbrechen) Zähne: Erosionen
durch Magensäure, Karies.
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Organe: Darmträgheit und chronische Verstopfung, Magenkrämpfe, Übelkeit, Nierenversagen, Blasenschwäche (Inkontinenz).
Ein Teil der überlebenden Betroffenen leidet zeitlebens an Langzeitfolgen wie Osteoporose oder Niereninsuffizienz.
Die Kranken sind sehr kälteempfindlich und ihre Körpertemperatur kann erniedrigt sein, weil der Körper den Stoffwechsel herunterfährt und
das wärmedämmende Körperfett fehlt. Weitere Symptome sind Schwindelgefühle, Ohnmachtsanfälle und hormonelle Störungen. Zudem kann es zu trockener Haut und zum Wachsen von
Haaren (sog. Lanugohaaren) an Rücken, Armen und Gesicht kommen.
Bei Frauen bleibt die Periode aus (Amenorrhoe). Die Einnahme der Antibabypille überdeckt dieses Symptom, daher ist das Auftreten der Monatsblutung kein
sicheres Ausschlusskriterium für Anorexia nervosa. Die künstlich zugeführten Hormone regulieren jedoch nicht den gesamten gestörten Hormonhaushalt.
Beginnt die Krankheit vor der Pubertät, endet das Größenwachstum vorzeitig und die Geschlechtsreife tritt nicht oder nur verzögert (Pubertas tarda) ein: Bei
Mädchen entwickelt sich die weibliche Brust dann nicht, bei Jungen bleibt die Entwicklung der Hoden und des Penis aus.
Die o.g. Symptome und insbesondere auch ein stetiger Gewichtsverlust sollten unbedingt beachtet werden und der Kinder-/Hausarzt regelmäßig aufgesucht werden.
Als Richtgröße kann der Body-Maß-Index (BMI) dienen (Gewicht geteilt durch Größe mal Größe).
Bei Kindern sollte das BMI-Percentil über 10 liegen. Der BMI sollte bei Jugendlichen über 17,5 (ab 2018: 18,5)
liegen.
